Den Dries ondersteunt vandaag reeds 120 personen met een verstandelijke beperking vanuit de bestaande gebouwen in de Bolwerkstraat. Deze 30-jaar oude gebouwen zijn nog steeds innovatief omwille van hun ligging in een goed bereikbaar en met de nodige voorzieningen uitgerust woongebied. Aan andere zorgnoden beantwoorden deze gebouwen niet meer. Daarom opteert Den Dries voor een nieuwbouwproject met een ruimtelijke organisatie van de site en de nieuwe gebouwen die aangepast is aan de veranderende zorgnoden, geïnspireerd door het principe van beschermd en inclusief wonen.

Beschermd en inclusief wonen zorgt ervoor dat zorgbehoevenden deel uitmaken van het straatbeeld door zorg te decentraliseren en de woonplaats te verankeren in het stedelijk weefsel. De campus Den Dries volgt hetzelfde principe: de buurt wordt niet naar de campus gebracht, maar mensen met een beperking maken deel uit van de buurt. Den Dries bouwt een open en en doorwaadbaar woonpark als volwaardig onderdeel van de wijk. De woonsite voorziet aangepaste woningen voor mensen met een zware ondersteuningsnood en mensen met een beperkingen – vanuit het principe van gediversifieerde zorg - én voor mensen zonder zorgnood. Daarnaast worden er ook stedelijke voorzieningen geïntegreerd, zoals horeca, medische dienst en een sociale keuken, die ook voor de bestaande wijk een meerwaarde betekenen. Het woonproject wordt ontwikkeld op bestaande open ruimte. Den Dries kiest ervoor om die open ruimte maar voor 20% te bebouwen, om zo voldoende in te zetten op groene ruimte en trage verbindingen. Deze routes en paden die de site doorkruisen, creëren kansen voor spontane ontmoetingen tussen passanten, personeel, bewoners en bezoekers van de site. Tot slot houdt Den Dries bij het ontwerp van de nieuwe gebouwen rekening met duurzame en flexibele materialen en woontypologieën.

Het ontwikkelingsmodel van Den Dries is geënt op slimme financieringsvormen, in nauwe samenwerking met lokale partners en ondernemers. Den Dries vzw kocht 40 jaar terug het stuk bouwgrond in de woonwijk en werkt samen met een projectontwikkelaar voor de ontwikkeling van de site. Twee verschillende doelen, het genereren van financiële winst en het creëren van maatschappelijke meerwaarde, ontmoeten elkaar in dit project. De financiering van het project wordt deels gedekt door de projectontwikkelaar in ruil voor de bouw van appartementen voor eigen rekening op andere gronden van Den Dries vzw. Daarnaast financierde het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH) mee het masterplan, via persoonsvolgende financiering van het Vlaams Infrastructuurfonds voor Persoonsgebonden Aangelegenheden (VIPA). Tot slot werd het woonproject mee mogelijk gemaakt door de Provincie Oost-Vlaanderen via een projectsubsidie voor experimentele woonprojecten.