Kurt Sannen, éleveur de bétail, plaide en faveur d’une exploitation qui soit suffisamment rentable sur le plan économique afin d’être acquise par tout qui le souhaite, et pas seulement par un membre de la famille de l’exploitant(e). De nombreuses exploitations agricoles reposent encore trop souvent sur la main-d’œuvre gratuite fournie par les membres de la famille, ce qui conduit à une situation financière fragile et intenable. Une exploitation agricole est et demeure une entreprise. La recherche d’une complémentarité entre l’agriculture d’une part et la nature de l’autre, se renforçant l’une l’autre, est ainsi au cœur du modèle économique de la ferme Het Bolhuis. Pour Kurt Sannen, l’agroécologie et la collaboration sont les clés du succès.
Kurt Sannen récupère les déchets verts d’un producteur de chicons et les restes de tonte issus de l’entretien d’un verger. Il fait paître ses bêtes dans le domaine naturel de Dassenaarde. Celui-ci s’étend sur 120 hectares, dont 100 appartiennent à Natuurpunt et à l’Agentschap voor Natuur en Bos (l’Agence flamande pour la nature et les forêts en français). Dans la ferme Het Bolhuis, on élève uniquement des vaches et des moutons de races traditionnelles et locales, et donc surtout des vaches Campinoises et des moutons Ardennais roux. Ces bêtes sont idéales pour contribuer à entretenir et à protéger les pâturages malgré des conditions difficiles. À l’herbe séchée, Sannen ajoute simplement du trèfle et de la luzerne qu’il cultive lui-même. Son modèle économique est adapté à ce que le domaine lui offre. Sannen contribue ainsi à donner accès à plus d’autonomie alimentaire au niveau local. En échange de l’utilisation des terres, sa ferme répond aux besoins écologiques de Natuurpunt. Selon Kurt Sannen, qui travaille également en tant que consultant auprès des pouvoirs publics locaux, des agriculteurs et des autorités portuaires, ce type d’espace naturel « multifonctions » – c’est-à-dire un espace naturel qui se distingue par la combinaison de différents types d’utilisation du sol – est un projet qui devrait être beaucoup plus largement testé en Flandre. La ferme Het Bolhuis démontre que la préservation de l’espace naturel, l’adaptation au changement climatique, l’agriculture et même les loisirs font partie intégrante d’une même histoire, et ce de manière tout à fait rentable.