En 2016, la Ville de Gand a vendu le château de Gérard le Diable à une holding privée, Koiba nv, implantée à Gand. Son affectation définitive étant encore à l’étude, les propriétaires décident de s’adresser à des porteurs de projets qui voudraient apporter au bâtiment désaffecté une occupation temporaire dédiée à la nouvelle génération. Ils ont ainsi initié une collaboration avec l’ASBL BROEI et participé à l’investissement afin de pouvoir tester ce mode d’occupation. Au cours de l’été 2019, l’équipe de BROEI lance un appel ouvert aux organisations par et/ou pour les jeunes âgés entre 16 et 30 ans, ainsi qu’aux jeunes ne faisant pas partie d’organisations, en leur demandant de peaufiner leurs projets dans le cadre de l’initiative BROEI. Après des mois de préparation avec les organisations sélectionnées, BROEI ouvre finalement ses portes au grand public au cours de l’été 2020.

Depuis 2020, le château de Gérard le Diable sert donc de lieu d’expérimentation, de fabrique de talents et de lieu de rencontres ouvert pour les jeunes. L’équipe de l’ASBL BROEI joue un rôle de facilitation ; elle aménage les lieux pour en faire un véritable hub, se charge de sélectionner rigoureusement les organisations accordant suffisamment d’intérêt aux « unusual suspects » et fournit un soutien à ces organisations, tant sur le plan matériel que sur celui de l’accompagnement et de la visibilité. Durant quelques mois pendant l’été, les organisations sélectionnées ont ainsi l’opportunité d’agir, de réfléchir, d’expérimenter et de définir ensemble le concept de BROEI. La « community of communities » formée par les organisations sélectionnées, jeunes ou établies de longue date, est constituée par des conseillers en orientation auprès des jeunes et des animateurs n’exerçant pas de rôle d’orientation : les conseillers veillent à ce que l’on réussisse à toucher le jeune public et les animateurs à ce que l’offre proposée soit variée. Les activités organisées au sein de BROEI reposent sur 3 piliers ainsi qu’une synergie entre ces 3 piliers : la technologie et le développement durable, l’apprentissage et l’entrepreneuriat, la créativité et l’expressivité. BROEI est une plateforme destinée aux jeunes qui osent porter leur regard au-delà des limites de leur propre organisation, apprendre les uns des autres et coconstruire une nouvelle histoire collective. Grâce à cette synergie, les jeunes exclus du marché de l’emploi traditionnel ou qui ne parviennent pas à y exprimer leur créativité bénéficient d’un espace convivial où pouvoir faire émerger leurs centres d’intérêt et leurs talents, les développer et les explorer. Au sein des murs de BROEI, la première étape de ce processus est simplifiée, car les nouvelles expériences sont à portée de main. L’équipe veille également à ce que BROEI et sa « community of communities » restent accessibles aux jeunes les plus vulnérables, en consolidant une offre inclusive et en conservant des tarifs bas.

L’ASBL BROEI repose sur le « community building » et la « community governance ». Au cours de la période précédant l’ouverture officielle, un temps consacré à la coconstruction collective devait notamment être instauré avec le support de Constructlab. Toutefois, en raison des mesures liées à la COVID-19, le Constructlab a finalement mobilisé une petite équipe afin de transformer les grandes salles en espaces multifonctionnels au moyen de petits aménagements modulables. L’objectif de ce projet de construction participatif consistait en la création d’un sentiment de communauté ainsi qu’à un partage de propriété pour l’ensemble du projet au niveau des organisations. C’est ce que l’équipe s’est particulièrement efforcée de faire, en étendant la « community governance » à sa gestion quotidienne également.