Campus Atelier part d’une sensibilité aux dynamiques qui sous-tendent la logique actuelle du développement urbain. Les initiateurs, Elly Van Eeghem, Maarten Jolie et Olivier Giot, s’interrogent sur l’écart entre ceux qui planifient la ville aujourd’hui et ceux qui l’utilisent. Avec Campus Atelier, les utilisateurs de la ville deviennent des créateurs de ville. Le studio de design va plus loin dans la planification urbaine participative en coproduisant le quartier avec les résidents et les utilisateurs. L’espace public du quartier du Nieuw Gent est le terrain de cette coproduction. En collaboration avec les habitants du quartier, Campus Atelier veut donner forme à ce que signifie et peut signifier l’espace public. La question centrale est de savoir comment créer dans le domaine public des espaces publics qui relient les gens. Pour Campus Atelier, les espaces publics sont à la fois grands et petits, allant d’une pelouse, d’une place ou d’une rue à une fosse sur la voie publique ou un espace ouvert privatisé.
Le travail de Campus Atelier se situe à la frontière entre plusieurs parties de la ville aux caractères différents : le quartier de logements sociaux du Nieuw Gent, la banlieue jardinée de Steenakker et le Miljoenenkwartier (Quartier des Millionnaires). Opérant depuis l’Open Atelier, une ancienne usine de boissons, Campus Atelier se concentre sur l’environnement immédiat du quartier résidentiel du Nieuw Gent, qui est entouré d’un campus universitaire, d’un campus hospitalier et d’écoles. Campus Atelier répond aux transformations du domaine public qui font partie du projet de rénovation urbaine « Nieuw Gent Vernieuwt ». Dans cet environnement, Campus Atelier tente de transformer les « limites » – ou points de rupture où le transfert est impossible – en « frontières ». Les « frontières » sont à la fois poreuses et résistantes, offrant des possibilités d’ouverture et d’interaction qui permettent d’établir des liens entre les différentes parties de la ville et les campus environnants. Avec le Campus Atelier, les initiateurs souhaitent créer des « frontières » en intervenant dans l’espace public, en activant et/ou en créant davantage d’espaces ouverts, en rendant visibles les espaces verts cachés existants et en reliant les uns avec les autres les espaces ouverts éparpillés dans le quartier. En travaillant aux frontières des quartiers plutôt qu’au cœur de ceux-ci, Campus Atelier vise à rassembler dans l’espace public des personnes issues de communautés et de milieux différents. Les habitants et les organisations de quartier sont les concepteurs, les designers, les constructeurs et les utilisateurs de ces interventions dans l’espace public. Campus Atelier enthousiasme, coordonne et facilite. De nouvelles dynamiques sociales sont ainsi enclenchées et des lieux partagés se construisent ensemble sur la frontière.
Concrètement, Campus Atelier organise dans l’espace public des interventions à petite échelle grâce à son atelier ouvert. Il s’agit notamment d’un pavillon dans le parc, d’un banc sur la place du quartier, d’un endroit ombragé pour les jardins familiaux et d’un podium sur le terrain vague. Les habitants du quartier peuvent également utiliser l’Open Studio pour leurs propres projets. Enfin, Campus Atelier attache également de l’importance à l’activation sociale de l’espace public, par l’organisation de repas et de drinks dans les lieux publics et de promenades dans le quartier passant aux abords des lieux publics. Les opérations quotidiennes de Campus Atelier sont activement soutenues par la Ville de Gand. Cette collaboration se poursuivra jusqu’en 2023. Campus Atelier travaille également en étroite collaboration avec diverses organisations locales, telles que les centres de santé communautaires.
