Après la fermeture de son usine d’emballage, l’entreprise Crown a quitté le site en 2013 dans le quartier De Lageweg, à Hoboken. Le Lageweg à Hoboken est un quartier mixte de la ceinture du 20e siècle d’Anvers. Il s’agit d’une zone résidentielle où se mêlent des activités commerciales, des installations urbaines, des bâtiments ou terrains industriels abandonnés, des sites contaminés et des propriétés fragmentées. Dès 2012, dans le cadre du Labo XX, la Ville d’Anvers avait étudié les possibilités de renouvellement urbain dans cette région périphérique de la ville, la ceinture urbaine du 20e siècle. L’étude a finalement choisi le Lageweg comme projet pilote, en raison des opportunités que celui-ci offrait pour les résidents et employés actuels et futurs de la zone en matière de commerce, d’industrie, de densification et d’aménagements urbains. Anvers possède très peu de terrains dans cette région. La Ville a donc lancé en 2015 une étude exploratoire, en collaboration avec les propriétaires fonciers, le Kenniscentrum Vlaamse Steden (Centre de connaissances des villes flamandes) et l’Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij (Agence publique des déchets de Flandre - OVAM) afin de créer une vision commune pour l’avenir du quartier. C’est la première fois qu’Anvers collabore de cette manière pour améliorer une zone dont elle n’est pas propriétaire. En outre, la recherche conceptuelle dans le quartier fait également partie du projet pilote Terug in Omloop (Retour à la Circulation) « Lage weg - Hoboken », une initiative conjointe de l’Équipe du Maître-Architecte Flamand, de l’OVAM, du Département de l’environnement et d’un certain nombre d’autres partenaires publics. Le projet vise à étudier et à tester le potentiel de développement spatial de sites contaminés.

Dans ce contexte, le promoteur du projet du site de Crown a voulu s’engager à ce que le réaménagement du site soit un processus participatif. L’un des objectifs des projets pilotes Terug in Omploop est de réactiver le patrimoine industriel vacant. DC Belgium voulait ainsi éviter que le site reste en désuétude pendant plus de dix ans pour finalement livrer un nouveau quartier qui ne tienne pas compte des dynamiques existantes et du tissu socio-spatial actuel du quartier. En prévision du projet de logement final, DC Belgium a ouvert les hangars pour une occupation provisoire. La Blikfabriek s’est installée en 2018, et jouera un rôle central dans le processus de participation au réaménagement du quartier dans les années à venir. Dans cette interaction entre acteurs publics et propriétaires privés, la Blikfabriek a été créée et façonnée de bas en haut, au sein du quartier.

La Blikfabriek est un lieu de vie pour les résidents locaux, les entrepreneurs créatifs, les artistes, les start-up, les sports et les activités socioculturelles. La Blikfabriek comprend de nombreux espaces de rencontre multifonctionnels et verts, dont le café de quartier Cantin est le cœur battant depuis 2019. En outre, la Blikfabriek abrite des co-utilisateurs du site, tels que la Maakfabriek, le dépôt de skate, un studio de danse, le centre de sports urbains Garrincha, le parcours en hauteur Intense, l’asbl Slim, une école de devoirs, Wilgroei (un jardin de quartier en devenir), Natuurpunt, etc. Il y a également des ateliers pour les artistes, les travailleurs du bois et les métallurgistes, ainsi que des installations sportives couvertes.

Le Lageweg se caractérise par un patrimoine industriel abandonné, des quartiers résidentiels ouvriers et la proximité d’un nouveau tissu urbain. L’objectif de la Blikfabriek est de renforcer le tissu social existant du quartier, augmentant ainsi la cohésion sociale et la cohésion spatiale dans le quartier. L’activation du site à court terme sert de tremplin à son réaménagement à long terme. Aujourd’hui, DC Belgium offre aux résidents actuels la possibilité de rejoindre à terme un projet définitif de construction mixte. Dans l’intervalle, les organisations hébergées dans la Blikfabriek ont la possibilité de poursuivre le développement de leur organisation et de leur modèle de développement, avant de décider de s’y installer ou non. La Blikfabriek rompt ainsi avec la logique traditionnelle de la rénovation urbaine.